Πώς το μεταχειρισμένο λογισμικό βοηθά τις εταιρείες να επιτύχουν τους στόχους ESG και να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής της πληροφορικής

Το μεταχειρισμένο λογισμικό προσφέρει στις εταιρείες μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στους κύκλους αναβαθμίσεων που καθορίζονται από τους προμηθευτές. Αποτρέποντας την πρόωρη αντικατάσταση υλικού και μειώνοντας τις εκπομπές της αλυσίδας εφοδιασμού (Scope 3 βάσει CSRD), οι προ-χρησιμοποιημένες άδειες λειτουργούν ως μια πρακτική κυκλική λύση πληροφορικής που εξισορροπεί την εξοικονόμηση κόστους, την ασφάλεια και τους στόχους ESG.

Η συζήτηση για το αποτύπωμα άνθρακα των ψηφιακών τεχνολογιών συχνά επικεντρώνεται στην κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας στα κέντρα δεδομένων. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, μια φαινομενικά συνηθισμένη απόφαση σχετικά με τον τρόπο προσέγγισης της προμήθειας λογισμικού και των σχετικών επενδύσεων σε υλικό από μια εταιρεία μπορεί επίσης να έχει βαθύ αντίκτυπο. Σε μια εποχή που οι επιχειρήσεις δηλώνουν με υπερηφάνεια τη δέσμευσή τους στη βιωσιμότητα και την εταιρική κοινωνική ευθύνη μέσω πρωτοβουλιών ESG, μια καλά μελετημένη στρατηγική πληροφορικής κρύβει ανεκμετάλλευτο δυναμικό για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα και τη διατήρηση των υλικών πόρων.

Οι ολοένα και πιο εξελιγμένες εφαρμογές, τα λειτουργικά συστήματα και οι υπηρεσίες cloud αυξάνουν τις απαιτήσεις σε υπολογιστική ισχύ, μνήμη, αποθήκευση και υποδομή δικτύου. Όταν λειτουργικοί υπολογιστές ή διακομιστές δεν πληρούν πλέον αυτές τις απαιτήσεις απλώς λόγω μιας νέας έκδοσης λογισμικού, το κόστος αναβάθμισης δεν είναι η μόνη συνέπεια. Η εταιρεία επιταχύνει επίσης την ανανέωση του υλικού, η οποία φέρει ένα σημαντικό μέρος του συνολικού περιβαλλοντικού αποτυπώματος της πληροφορικής.

Ακριβώς εδώ συγκλίνουν τρεις τομείς που επί μακρόν αντιμετωπίζονταν μεμονωμένα: το ESG (Περιβαλλοντικά, Κοινωνικά και Διακυβέρνηση – ένα σύνολο κριτηρίων που χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση του αντίκτυπου και της βιωσιμότητας μιας εταιρείας), η ασφάλεια και η διαχείριση αδειών λογισμικού. Το μεταχειρισμένο λογισμικό εισέρχεται σε αυτή τη συζήτηση ως ένα εργαλείο που δίνει στις εταιρείες μεγαλύτερη ελευθερία να λαμβάνουν ορθολογικές αποφάσεις αναβάθμισης με βάση τις πραγματικές ανάγκες, αντί για τους κύκλους προϊόντων ή πωλήσεων που καθορίζονται από τον κατασκευαστή.

Η πληροφορική έχει αποτύπωμα άνθρακα πέρα από την πρίζα

Οι ψηφιακές τεχνολογίες μπορεί να φαίνονται άυλες, αλλά κάθε εφαρμογή, βάση δεδομένων, υπηρεσία cloud ή γραμματοκιβώτιο λειτουργεί σε φυσική υποδομή – υπολογιστές, διακομιστές, συστοιχίες δίσκων και κέντρα δεδομένων. Η λειτουργία τους καταναλώνει ενέργεια, αλλά ακόμη και πριν από αυτό, κάθε συσκευή έπρεπε να κατασκευαστεί. Οι διαδικασίες που περιλαμβάνουν την εξόρυξη πρώτων υλών, την κατασκευή εξαρτημάτων και τη μεταφορά δημιουργούν αυτό που είναι γνωστό ως ενσωματωμένες εκπομπές.

Αυτή η αρχή αντικατοπτρίζεται στη μεθοδολογία Software Carbon Intensity (SCI). Το SCI αξιολογεί την ένταση άνθρακα του λογισμικού ως συνδυασμό των εξής:

• Της ενέργειας που καταναλώνεται από το λογισμικό

• Της έντασης άνθρακα του ηλεκτρικού δικτύου στη δεδομένη τοποθεσία

• Των εκπομπών που σχετίζονται με το υλικό στο οποίο εκτελείται το λογισμικό

Αυτό δεν είναι απλώς μια ακαδημαϊκή άσκηση. Τυποποιημένη ως ISO/IEC 21031:2024, η μεθοδολογία SCI χρησιμεύει ως ένα πρακτικό πλαίσιο για τους οργανισμούς για τη μέτρηση και τη μείωση των εκπομπών των ψηφιακών υπηρεσιών.

Το λογισμικό μπορεί να συντομεύσει τη διάρκεια ζωής του υλικού

Ένα κοινό φαινόμενο στη σχέση υλικού-λογισμικού είναι η ψυχολογική ή προκαλούμενη από λογισμικό απαξίωση. Αυτό συμβαίνει όταν μια συσκευή αποσύρεται όχι επειδή έχει σταματήσει να λειτουργεί φυσικά, αλλά επειδή δεν μπορεί πλέον να υποστηρίξει τις απαιτήσεις νέου λογισμικού, χάνει την υποστήριξη του κατασκευαστή, στερείται ενημερώσεων ασφαλείας ή χάνει τη συμβατότητα με νεότερες υπηρεσίες.

Τα ευρωπαϊκά πλαίσια ΤΠΕ καλύπτουν τον πλήρη κύκλο ζωής των ψηφιακών τεχνολογιών, και μελέτες ειδικών επιβεβαιώνουν ότι το λογισμικό επηρεάζει σημαντικά την κατανάλωση ενέργειας και τον ρυθμό αντικατάστασης του υλικού. Για παράδειγμα, μια μελέτη με αξιολόγηση από ομοτίμους (Sustainable software products – Towards assessment criteria for resource and energy efficiency) καταδεικνύει ότι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις του λογισμικού μπορούν να παρακολουθηθούν μέσω δύο αλληλένδετων ροών:

1. Κατανάλωση ενέργειας: Η ισχύς που καταναλώνεται από το υλικό κατά την εκτέλεση του λογισμικού.

2. Αλυσίδα εφοδιασμού υλικού: Το φυσικό υλικό που οι οργανισμοί πρέπει να αποκτήσουν, να συντηρήσουν και τελικά να απορρίψουν για να εκτελέσουν αυτό το λογισμικό.

Το λογισμικό, επομένως, δεν είναι απλώς ένα ψηφιακό στρώμα που βρίσκεται πάνω από το υλικό· σε μεγάλο βαθμό, καθορίζει πόσο καιρό το υλικό παραμένει χρησιμοποιήσιμο και πόσο γρήγορα μια εταιρεία θα το αντικαταστήσει.

Οι Ευρωπαίοι νομοθέτες μοιράζονται ανησυχίες σχετικά με την απαξίωση που προκαλείται από το λογισμικό. Μια μελέτη που εκπονήθηκε για την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στο πλαίσιο των προετοιμασιών για τον οικολογικό σχεδιασμό υπογραμμίζει παράγοντες που σχετίζονται με το λογισμικό και συντομεύουν τη διάρκεια ζωής των ηλεκτρονικών. Βασικοί λόγοι περιλαμβάνουν τη διακοπή της τεχνικής υποστήριξης, τις ελλείπουσες ενημερώσεις ασφαλείας ή την παύση λειτουργίας των υπηρεσιών cloud που απαιτούνται για τη λειτουργία ενός προϊόντος.

Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε νέα έκδοση λογισμικού αποτελεί περιβαλλοντικό κίνδυνο· οι ενημερώσεις είναι συχνά απαραίτητες. Το πρόβλημα έγκειται στην αυτόματη συνήθεια αντικατάστασης υλικού ή αδειών απλώς και μόνο επειδή ο επιχειρηματικός ή ο κύκλος προϊόντων ενός προμηθευτή έχει αλλάξει, χωρίς να αξιολογούνται οι πραγματικές λειτουργικές ανάγκες ή να εκτιμάται η υπολειπόμενη διάρκεια ζωής της υπάρχουσας υποδομής.

Αναφορά ESG: εθελοντική και υποχρεωτική

Τα τελευταία χρόνια, οι ευρωπαϊκές εταιρείες έχουν υιοθετήσει ολοένα και περισσότερο υπεύθυνες και βιώσιμες επιχειρηματικές πρακτικές, ενσωματώνοντάς τες στις στρατηγικές τους ESG. Σε επίπεδο ΕΕ, η αναφορά ESG πλαισιώνεται από την Οδηγία για την Εταιρική Αναφορά Βιωσιμότητας (CSRD). Η CSRD απαιτεί από τις καθορισμένες εταιρείες (μετά από ρυθμιστικές προσαρμογές, το πεδίο εφαρμογής στοχεύει κυρίως εταιρείες με πάνω από 1.000 υπαλλήλους και ετήσιο καθαρό κύκλο εργασιών που υπερβαίνει τα 450 εκατομμύρια ευρώ) να αναφέρουν τις περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιπτώσεις των δραστηριοτήτων τους, τους κινδύνους και τις ευκαιρίες βιωσιμότητας, καθώς και τις πρακτικές διαχείρισής τους. Κεντρική σε αυτό είναι η αρχή της διπλής ουσιαστικότητας, όπου οι εταιρείες αξιολογούν όχι μόνο πώς τα κλιματικά και κοινωνικά ζητήματα επηρεάζουν την επιχείρησή τους, αλλά και πώς η επιχείρησή τους επηρεάζει την κοινωνία και το περιβάλλον.

Παρόλο που η αναφορά ESG παραμένει εθελοντική για τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ), η πίεση για την παροχή αξιόπιστων δεδομένων αποτυπώματος άνθρακα και περιβαλλοντικής διαχείρισης επηρεάζει και αυτές. Οι μεγάλες επιχειρήσεις που αναφέρουν εκπομπές σε όλες τις αλυσίδες εφοδιασμού τους απαιτούν λεπτομερή δεδομένα από τους προμηθευτές τους. Επιπλέον, παρόμοια αιτήματα πληροφοριών προέρχονται ολοένα και περισσότερο από τράπεζες, επενδυτές, ασφαλιστικές εταιρείες και δημόσιες αρχές προμηθειών.

Από την οπτική γωνία της εταιρικής πληροφορικής, το πρότυπο ESRS E1 (που επικεντρώνεται στην κλιματική αλλαγή) είναι ιδιαίτερα σχετικό, καθώς αντιμετωπίζει τις εκπομπές Scope 1, Scope 2 και Scope 3:

• Scope 2: Περιλαμβάνει έμμεσες εκπομπές, όπως η ηλεκτρική ενέργεια που αγοράζεται για την τροφοδοσία των servers εντός της εταιρείας ή των χώρων γραφείων.

• Scope 3: Καταγράφει τις εκπομπές της αλυσίδας αξίας που σχετίζονται με την κατασκευή υπολογιστών, διακομιστών και εξοπλισμού δικτύου, καθώς και τις αγοραζόμενες υπηρεσίες cloud και κέντρων δεδομένων.

Οι ηγέτες των επιχειρήσεων μετρούν ήδη τις εκπομπές της πληροφορικής

Η συζήτηση γύρω από τη βιώσιμη πληροφορική διευρύνεται. Πέρα από την ανανεώσιμη ενέργεια, την ψύξη των κέντρων δεδομένων και τους αποδοτικούς διακομιστές, αγγίζει ολοένα και περισσότερο το λογισμικό – την ποιότητά του, τις απαιτήσεις συστήματος, τα μοντέλα αδειοδότησης, την υποστήριξη προμηθευτών και τη δύναμή του είτε να επεκτείνει είτε να συντομεύει τη διάρκεια ζωής του υλικού.

• Η Vodafone δημοσιεύει το αποτύπωμα άνθρακα των εξαρτημάτων εντός της υποδομής cloud και φιλοξενίας της. Το πλαίσιο ESG της ενσωματώνει μετρήσεις εκπομπών με βάση την τοποθεσία λειτουργίας, τα ιδιόκτητα κέντρα δεδομένων και επιλεγμένους τρίτους παρόχους, αποδεικνύοντας ότι οι επιπτώσεις μπορούν να ποσοτικοποιηθούν μέχρι και τις μεμονωμένες υπηρεσίες πληροφορικής.

• Η Deutsche Telekom συνδέει τους κλιματικούς της στόχους απευθείας με τις εκπομπές Scope 1–3 σε ολόκληρη την αλυσίδα αξίας. Αυτές οι πληροφορίες ενσωματώνονται στις ετήσιες εκθέσεις της σύμφωνα με τα πρότυπα ESRS.

Και τα δύο παραδείγματα προσφέρουν ένα συμπέρασμα για οργανισμούς οποιουδήποτε μεγέθους: δεν μπορείς να διαχειριστείς αυτό που δεν μετράς. Για να κάνουν το πρώτο βήμα, οι εταιρείες δεν χρειάζεται να υπολογίσουν αμέσως το ακριβές αποτύπωμα κάθε εξαρτήματος· απλώς ο έλεγχος του πόσες συσκευές έχουν αναπτυχθεί, πόσο καιρό παραμένουν σε λειτουργία, ποιοι διακομιστές είναι ενεργοί, πόσες άδειες παραμένουν αδρανείς και ποιες αγορές πληροφορικής είναι απολύτως απαραίτητες παρέχει ένα σταθερό σημείο εκκίνησης.

Το μεταχειρισμένο λογισμικό ως μέρος της κυκλικής πληροφορικής

Εδώ είναι που παίζουν ρόλο οι μεταχειρισμένες άδειες λογισμικού. Ενώ το μεταχειρισμένο λογισμικό δεν είναι μια καθολική λύση για το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της πληροφορικής, και η αγορά μιας μεταχειρισμένης άδειας δεν μειώνει αυτόματα τις εκπομπές κατά ένα σταθερό ποσό CO₂, αποτελεί ένα νόμιμο συστατικό της κυκλικής διαχείρισης ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων.

Με την επαναχρησιμοποίηση υφιστάμενων διαρκών αδειών αντί να παραμένουν αδρανείς στους αρχικούς ιδιοκτήτες, το μεταχειρισμένο λογισμικό επιτρέπει στους οργανισμούς να:

• Σχεδιάζουν πιο αποτελεσματικά τις αναβαθμίσεις πληροφορικής

• Μειώνουν το "shelfware" (αγορασμένο αλλά αχρησιμοποίητο λογισμικό)

• Επεκτείνουν τη λειτουργική ζωή της συμβατής υποδομής υλικού

Για τις κατασκευαστικές εταιρείες, τα νοσοκομεία, τα σχολεία, τους δημόσιους φορείς και τις εταιρείες που λειτουργούν βιομηχανικές τεχνολογίες, η συμβατότητα με παλαιότερες εκδόσεις λογισμικού είναι συχνά ζωτικής σημασίας. Η αντικατάσταση μιας εφαρμογής απαιτεί συχνά την αναβάθμιση των σχετικών υπολογιστών, διακομιστών, περιφερειακών και μηχανημάτων παραγωγής. Οι μεταχειρισμένες διαρκείς άδειες επιτρέπουν στους οργανισμούς να μεταβούν σταδιακά, κατανέμοντας τις αναβαθμίσεις σε ένα χρονοδιάγραμμα που καθορίζεται από τεχνικές, οικονομικές και απαιτήσεις ασφαλείας και όχι από τα χρονοδιαγράμματα των προμηθευτών. Αντίθετα, η πώληση αχρησιμοποίητων διαρκών αδειών ευθυγραμμίζεται με τις αρχές της κυκλικής οικονομίας, επιστρέφοντας τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία σε παραγωγική χρήση.

Εξισορρόπηση μακροζωίας και ασφάλειας

Η ασφάλεια παραμένει απόλυτη απαίτηση. Η εκτέλεση παρωχημένου, μη υποστηριζόμενου λογισμικού χωρίς ενημερώσεις από τον προμηθευτή εισάγει σοβαρούς κινδύνους κυβερνοασφάλειας και συμμόρφωσης. Μια υγιής στρατηγική πληροφορικής δεν αφορά ούτε την τυφλή επέκταση της ζωής παρωχημένων συστημάτων ούτε την αυτόματη αγορά κάθε νέας έκδοσης. Αντίθετα, βασίζεται σε δομημένες αξιολογήσεις με βάση βασικά κριτήρια:

• Είναι το σύστημα ακόμα ασφαλές, ή μπορεί να προστατευθεί αποτελεσματικά;

• Είναι συμβατό με την περιβάλλουσα υποδομή;

• Είναι ενεργειακά αποδοτική η συνέχιση της λειτουργίας της υπάρχουσας ρύθμισης;

• Προσφέρει μια νέα λύση οφέλη που δικαιολογούν την αντικατάσταση τόσο του υλικού όσο και των αδειών;

Μια αξιολόγηση μπορεί να αποκαλύψει ότι η αναβάθμιση είναι η σωστή πορεία επειδή ένα νέο σύστημα μειώνει σημαντικά την κατανάλωση ενέργειας, ενισχύει την ασφάλεια ή βελτιώνει τη χρήση των πόρων. Ωστόσο, αυτή η απόφαση πηγάζει από δεδομένα και όχι από την υπόθεση ότι το νεότερο είναι αυτόματα καλύτερο.

Ομοίως, η βέλτιστη πορεία μπορεί να περιλαμβάνει την αξιοποίηση μεταχειρισμένου λογισμικού για την εξαγωγή μέγιστης αξίας από τα υπάρχοντα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία, την αποφυγή περιττών προμηθειών και τον βιώσιμο ρυθμό εκσυγχρονισμού της υποδομής. Η πραγματική του αξία δεν έγκειται σε μια γενική "πράσινη" υπόσχεση, αλλά στο να δίνει στους οργανισμούς μεγαλύτερο έλεγχο για τη διαχείριση της πληροφορικής με προσοχή, ευθυγραμμίζοντας τον προϋπολογισμό, την ασφάλεια, τις νομικές υποχρεώσεις και τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο.